Почетный приз был вручен игроку 25 августа во время жеребьевки группового этапа Лиги чемпионов в Монако.

Имя лучшего футболиста Старого Света назвали 53 спортивных журналиста, представляющие национальные ассоциации УЕФА. За Месси проголосовали 38 человек, и он намного опередил своих конкурентов - одноклубника Хави Эрнандеса (11 голосов) и полузащитника «Реала» Криштиану Роналду (3 голоса).

В десятку лучших вошли еще два футболиста «сине-гранатовых»: Андрес Иньеста и Жерар Пике. Также за престижную награду боролись Фалькао («Порту»), Уэйн Руни и Неманья Видич («Манчестер Юнайтед»), Златан Ибрагимович («Милан») и Мануэль Нойер («Шальке-04»).

Союз европейских футбольных ассоциаций (УЕФА) принял решение ежегодно награждать лучшего игрока по итогам сезона в Европе в июле 2011 года. Почетный носит не официальное название «золотая футболка». Он пришел на смену многочисленным наградам по амплуа (лучшему голкиперу, защитнику, форварду и так далее), которые ведомство Платини ежегодно вручало прежде.

24-летний Лионель Месси в 2004 году был признан лучшим футболистом года в клубном европейском футболе по версии УЕФА и лучшим нападающим Лиги чемпионов.

Месси обладатель «Золотого мяча» 2009 года как лучший футболист Европы. 21 декабря форвард получил еще одну награду, «Бриллиантовый мяч», став лучшим футболистом 2009 года по версии ФИФА.

10 января 2011 года Лионель Месси был признан лучшим футболистом Мира 2010 года. Месси стал первым обладателем «Золотого мяча ФИФА», объединенного приза от France Football и ФИФА. Месси опередил своих одноклубников по «Барселоне», Хави и Андреса Иньесту, и второй год подряд стал обладателем главного индивидуального приза в мировом футболе.